118 Tage auf See getrieben: von einem Wal gerammt, durch Zusammenhalt gerettet

Sie brachen in die Freiheit auf und fanden eine Prüfung durch den Ozean. Im März 1973 machte sich das britische Paar Maurice und Maralyn Bailey mussten in eine Rettungsinsel und ein Beiboot steigen, nachdem ein Wal ihre Yacht gerammt und versenkt hatte, Auralyn. Ohne Aussicht auf Rettung lernten sie, Regenwasser zu trinken, Schildkröten und Fische mit bloßen Händen zu fangen und Stürme, Haie und Hunger zu ertragen. Nach 118 Tage, endlich entdeckte sie ein vorbeifahrendes Schiff. Sie überlebten das Unmögliche-gemeinsam.

1) Eine Traumreise

Die Baileys verkauften alles, was zu ihrem bescheidenen Leben in Großbritannien gehörte, entschlossen, die Freiheit auf offener See zu suchen. Gemeinsam bauten und rüsteten sie eine 31 Fuß lange Golden-Hind-Yacht aus, Auralyn, ein Projekt, das einen Großteil ihrer Ersparnisse und Energie verschlungen hatte. 1972 stachen sie von Southampton aus in See und arbeiteten sich langsam über den Atlantik vor. Im Februar 1973 hatten sie den Panamakanal passiert, voller Pläne, die Galápagos-Inseln und schließlich Neuseeland zu erreichen. Für Maurice und Maralyn war die Reise mehr als ein Abenteuer-sie war die Verwirklichung ihres gemeinsamen Traums, einfach zu leben, die Welt zu erkunden und sich am Meer zu messen.

2) Der Aufprall

Im Morgengrauen des 4. März 1973, als das Meer ruhig schien, schlug das Schicksal brutal zu. Ein riesiger Wal kollidierte mit Auralyn, wodurch der Rumpf der Yacht unterhalb der Wasserlinie aufgerissen wurde. Weniger als eine Stunde später sank das Boot, das ihr schwimmendes Zuhause gewesen war. Hastig, aber konzentriert bliesen sie ein kleines Rettungsfloß auf, setzten ihr Beiboot zu Wasser und rafften zusammen, was sie an Vorräten retten konnten-Konserven, einige Werkzeuge und einen Kompass. Mehr konnten sie kaum tun, als zuzusehen, wie ihre selbstgebaute Yacht im Pazifik verschwand und sie mit dem Allernötigsten zwischen sich und dem Untergang dahintrieben.

3) Hinein ins Rettungsfloß

Die ersten Tage auf dem Floß waren von Schock, Unglauben und völliger Erschöpfung geprägt. Die beiden trieben gemeinsam in einem Gummifloß, das an ihr Beiboot gebunden war, umgeben von nichts als Himmel und endlosem blauem Wasser. Ihre Signalraketen erregten keine Aufmerksamkeit; sieben Schiffe fuhren vorbei, ohne sie zu bemerken, und jede Sichtung erinnerte sie schmerzhaft daran, wie unsichtbar sie auf dem weiten Pazifik waren. Noch schlimmer war, dass das Floß selbst unter der gnadenlosen Sonne zu zerfallen begann, sodass Maurice ständig vorsichtige Reparaturen vornehmen musste, um sie über Wasser zu halten. Jede Nacht prüfte der Ozean sie mit seinem Wellengang, und jeden Morgen wachten sie wund, hungrig und weiterhin unentdeckt auf.

4) Lernen, vom Meer zu leben

Als ihre geretteten Vorräte aufgebraucht waren, mussten die Baileys zu erfinderischen Jägern des Meeres werden. Sie sammelten kostbare rainwater in behelfsmäßigen Behältern und rationierten jeden Tropfen. Nahrung fanden sie in den Lebewesen um sie herum: Seevögel, die sie mit bloßen Händen fingen, Schildkröten, die sie an Bord wuchteten, Fische, die sie mit gebogenen Sicherheitsnadeln als Haken angelten. Sie lernten, verdorbenes Fleisch wegzuschneiden, Organe zur Stärkung zu essen und sogar Fischaugen zu kauen - sie nannten sie „Smarties", um die Handlung erträglicher zu machen. Haie kreisten unheilvoll, Delfine zogen wie flüchtige Vorzeichen vorbei, und die Sonne verbrannte ihre Haut. Mangelernährung und Wunden setzten ein, doch irgendwie blieb ihr Überlebenswille erhalten.

5) Rollen, die sie am Leben hielten

Überleben bedeutete nicht nur Essen und Wasser, sondern auch, die Hoffnung festzuhalten. Maralyns Optimismus und ihre pragmatische Führung hielt den Lebensmut des Paares aufrecht. Sie bestand auf kleinen Routinen, versorgte Maurices Wunden und half ihm durch die Verzweiflung. Maurice wiederum setzte seine Geduld und sein technisches Geschick ein, um das Floß zu flicken, Reparaturen zu improvisieren und mit einfacher Navigation zu erahnen, wohin die Strömungen sie treiben könnten. Ihre Partnerschaft, in einer gewöhnlichen Ehe gewachsen, wurde zur Lebensleine; gemeinsam flüsterten sie jeden Abend: „Nur noch einen Tag", und in diesem Ritual fanden sie die Kraft durchzuhalten.

6) Knapp verpasste Chancen, endlose Meilen

Bis Juni waren sie fast 1.500 Meilen (2.400 km) westwärts über den Pazifik. Ihre Körper waren ausgezehrt; jeder hatte beinahe 40 Pfund (≈18 kg), ihre Körper nur noch Haut, Knochen und reine Entschlossenheit. Der Schlaf war zerstückelt, Wunden entzündeten sich, und Stürme peitschten ihre fragile Zuflucht. Doch sie klammerten sich ans Leben und aneinander und weigerten sich, der Verzweiflung nachzugeben, selbst als ihre Chancen verschwindend klein wirkten.

7) Das Schiff, das umkehrte

Ein 30. Juni 1973, nach 118 Tagen auf See, kam endlich die Rettung. Das südkoreanische Fischereischiff Weolmi 306 schien zunächst an ihnen vorbeizufahren - eine weitere grausame Beinahe-Rettung -, doch dann kehrte das Schiff unglaublicherweise um. Die Baileys wurden an Bord gezogen, ausgemergelt und schwach, nachdem beide fast 40 Pfund verloren hatten. Zum ersten Mal seit Monaten standen sie auf festem Deck, überwältigt vor Erleichterung, als die Crew sie Richtung Honolulu. Ihre Tortur war vorbei, doch ihre Überlebensgeschichte hatte gerade erst begonnen.

„Stell dir vor, du siehst nach Monaten aus Himmel und Wasser, wie ein Schiff beidreht-und weißt: Du wirst leben."

8) Danach: die Geschichte erzählen, die Bindung auf die Probe stellen

Zurück in England machten Maurice und Maralyn ihre Tortur zu einem Zeugnis. Gemeinsam schrieben sie 117 Tage auf See getrieben (1974), später in den USA veröffentlicht als Am Leben bleiben!, in dem sie die Details ihres Überlebens schonungslos ehrlich schilderten. Statt sich in Sicherheit zurückzuziehen, kehrten sie schließlich an Bord eines neuen Boots aufs Meer zurück, Auralyn II, nicht bereit, sich ihre Welt von der Angst begrenzen zu lassen. Mit der Zeit lebten sie ruhig bis ins hohe Alter: Maralyn starb 2002; Maurice im Jahr 2018. Ihre Ehe war bis an die Grenzen belastet worden; seitdem wird ihre Geschichte sowohl als Überlebensepos als auch als Zeugnis von Partnerschaft und Ausdauer weitererzählt.

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