118 giorni alla deriva: colpiti da una balena, salvati a vicenda

Partirono in cerca di libertà e trovarono una prova in mezzo all'oceano. Nel marzo 1973, la coppia britannica Maurice e Maralyn Bailey furono costretti a salire su una zattera di salvataggio e un tender dopo che una balena colpì e affondò il loro yacht, Auralyn. Senza alcun soccorso in vista, impararono a bere la pioggia, catturare tartarughe e pesci a mani nude e resistere a tempeste, squali e fame. Dopo 118 giorni, una nave di passaggio finalmente li avvistò. Sopravvissero all'impossibile, insieme.

1) Un viaggio da sogno

I Bailey vendettero tutto ciò che componeva la loro vita modesta in Gran Bretagna, decisi a inseguire la libertà in mare aperto. Insieme costruirono e attrezzarono uno yacht Golden Hind di 31 piedi, Auralyn, un progetto che aveva assorbito gran parte dei loro risparmi e delle loro energie. Nel 1972 salparono da Southampton, avanzando lentamente attraverso l'Atlantico. Nel febbraio 1973 avevano attraversato il Canale di Panama, pieni di progetti per raggiungere le isole Galápagos e, infine, la Nuova Zelanda. Per Maurice e Maralyn, quel viaggio era più che viaggiare: era l'incarnazione del loro sogno condiviso di vivere con semplicità, esplorare il mondo e misurarsi con l'oceano.

2) L'impatto

All'alba del 4 marzo 1973, mentre il mare sembrava calmo, il destino colpì con violenza. Una balena enorme si scontrò con Auralyn, squarciando lo scafo dello yacht sotto la linea di galleggiamento. In meno di un'ora, la barca che era stata la loro casa galleggiante stava affondando. Frenetici ma lucidi, gonfiarono una piccola zattera di salvataggio, misero in acqua il tender e cercarono di recuperare tutto ciò che potevano-cibo in scatola, qualche attrezzo e una bussola. Non poterono fare molto più che guardare il loro yacht costruito a mano scomparire sotto il Pacifico, lasciandoli alla deriva con solo l'essenziale tra loro e l'oblio.

3) Sulla zattera

I primi giorni sulla zattera furono dominati da shock, incredulità e pura stanchezza. I due galleggiavano insieme su una zattera di gomma legata alla loro deriva, circondati solo dal cielo e da un blu d'acqua infinito. I razzi di segnalazione non riuscirono ad attirare l'attenzione; sette navi passarono senza notarli, e ogni avvistamento era un promemoria straziante di quanto fossero invisibili nell'immensità del Pacifico. Peggio ancora, la zattera stessa cominciò a deteriorarsi sotto il sole implacabile, costringendo Maurice a riparazioni continue e delicate per tenerli a galla. Ogni notte l'oceano li metteva alla prova con le sue onde, e ogni mattina si svegliavano doloranti, affamati e ancora non visti.

4) Imparare a vivere di ciò che offre l'oceano

Quando finirono le razioni recuperate, i Bailey dovettero ingegnarsi e diventare cacciatori del mare. Raccoglievano preziose rainwater in contenitori di fortuna, razionando ogni goccia. Il cibo arrivava dalle creature intorno a loro: uccelli marini catturati a mani nude, tartarughe tirate a bordo con fatica, pesci presi usando spille da balia piegate come ami. Impararono a tagliare via la carne andata a male, a mangiare organi per sostenersi e persino a masticare occhi di pesce, soprannominandoli "Smarties" per rendere quel gesto più sopportabile. Gli squali giravano minacciosi, i delfini passavano come presagi fugaci e il sole bruciava loro la pelle. La malnutrizione e le piaghe cominciarono a farsi sentire, ma in qualche modo la loro volontà di sopravvivere rimase intatta.

5) I ruoli che li hanno tenuti in vita

Sopravvivere non significava solo trovare cibo e acqua, ma anche tenersi stretta la speranza. L'ottimismo e la leadership concreta di Maralyn impediva al morale della coppia di crollare. Lei insisteva su piccole routine, controllava le ferite di Maurice e lo spingeva a non cedere alla disperazione. Maurice, intanto, metteva a frutto la sua pazienza e le sue competenze tecniche per rattoppare la zattera, improvvisare riparazioni e tentare una navigazione rudimentale, cercando di capire dove le correnti li stessero portando. La loro collaborazione, nata nella quotidianità del matrimonio, diventò un'ancora di salvezza; ogni notte si sussurravano "Solo un altro giorno" e in quel rito trovarono la forza di resistere.

6) Scampati per un soffio, miglia senza fine

A giugno si erano già allontanati quasi 1.500 miglia (2.400 km) verso ovest attraverso il Pacifico. I loro corpi si erano consumati; ciascuno aveva perso quasi 40 libbre (≈18 kg), con i corpi ridotti a pelle, ossa e pura determinazione. Il sonno era spezzato, le ferite si infettavano e le tempeste colpivano il loro fragile riparo. Eppure si aggrapparono alla vita e l'uno all'altra, rifiutandosi di cedere alla disperazione anche quando le possibilità sembravano ridotte al minimo.

7) La nave che tornò indietro

Il 30 giugno 1973, dopo 118 giorni in mare, arrivarono finalmente i soccorsi. Il peschereccio sudcoreano Weolmi 306 dapprima sembrò superarli, un altro crudele mancato soccorso per un soffio, ma poi, incredibilmente, la nave tornò indietro. I Bailey furono issati a bordo, scheletrici e deboli, dopo aver perso quasi 18 chili ciascuno. Per la prima volta dopo mesi, misero piede su un ponte solido, travolti dal sollievo mentre l'equipaggio li portava verso Honolulu. La loro odissea era finita, ma la loro storia di sopravvivenza era appena cominciata.

"Immagina di vedere una nave virare-dopo mesi di cielo e acqua-e sapere che sopravvivrai."

8) Dopo: raccontare la storia, mettere alla prova il legame

Tornati in Inghilterra, Maurice e Maralyn trasformarono la loro prova in testimonianza. Scrissero insieme 117 giorni alla deriva (1974), pubblicato in seguito negli Stati Uniti con il titolo Restare in vita!, raccontando i dettagli della loro sopravvivenza con cruda sincerità. Lungi dal ritirarsi al sicuro, alla fine tornarono in mare a bordo di una nuova barca, Auralyn II, non disposti a lasciare che la paura restringesse il loro mondo. Col tempo vissero serenamente fino alla vecchiaia: Maralyn morì nel 2002; Maurice nel 2018. Il loro matrimonio era stato messo alla prova fino al limite, e da allora la loro storia è stata raccontata come un'epopea di sopravvivenza e una testimonianza di unione e resistenza.

© 2025 Couples Portal. Tutti i diritti riservati.